El carbón se forma debido a la descomposición de material orgánico en ambientes de poco oxígeno y altas presiones, durante millones de años. Se encuentra en depósitos formados por mantos o camas sucesivas de carbón, que están prácticamente a lo largo de todo el mundo. Dependiendo de su nivel de carbonización, podrá ser de mejor o peor calidad. Los principales competidores a escala mundial son Australia, Indonesia y Sudáfrica. (UPME, 2017).
Potencial: Colombia es un país privilegiado en cuanto a recursos carboníferos se refiere, a escala mundial; cuenta con potencial, variedad de calidades y distribución espacial en todo el país, de forma que el carbón térmico se encuentra en todas las zonas carboníferas del país, y el carbón metalúrgico, en los departamentos de Boyacá, Cundinamarca, Santander y Norte de Santander (ANM, 2017).
Principales usos: Generación de energía eléctrica y producción de acero.
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