El níquel es un metal duro, de aspecto blanco plateado, maleable y dúctil, que puede presentar un intenso brillo. Tiene propiedades magnéticas por debajo de 345 °C. Es muy activo químicamente cuando se trata de níquel metálico. Es clasificado como metal ferroso.
Colombia cuenta con lateritas niquelíferas, cuyo principal depósito se ubica en la parte sur de la Costa Atlántica (departamento de Córdoba). Otros prospectos y manifestaciones se encuentran en el departamento de Antioquia y sectores de la cordillera Occidental. Se trata de cuerpos ultramáficos (peridotitas y serpentinitas del Cretácico), altamente meteorizados y alterados gracias al clima tropical y el perfil topográfico de penillanura característico de esta zona del país. Presentan alto contenido de hierro; es decir, son ferroniquelíferas (ANM, 2017).